上世纪60年代，全中国每两颗糖里，就有一颗来自内江！那会儿的内江，糖坊比茶馆还密集，蒸汽机车拉着新鲜甘蔗满街跑，空气里飘的不是尾气，是裹着蜜的甜香——唐代起这儿的糖就是皇家贡品，明清更是把糖业做到了极致，“甜城”的名号，那是实打实甜出来的。

不光甜，工业也曾让内江牛气冲天。三线建设那阵儿，央属企业扎堆落地，机床厂、柴油机厂的烟囱天天冒黑烟，工人师傅的工资比周边城市高一大截。到80年代初，内江地区生产总值飙到35.3亿元，占了全省的8%，地方财政收入3.2亿元，拿了全省9%的份额，那会儿四川的经济版图里，除了成都、重庆，就数内江最风光，“内老三”的名头，喊得比谁都响。

可谁也没想到，曾经的“甜蜜巅峰”，转眼就遇上了“成长烦恼”。80年代后期，没了政策倾斜，也缺了资金输血，内江的老工厂像泄了气的皮球，机器转得越来越慢，亏损的单子堆得比机床还高。到90年代后期，更惨——曾经撑起“甜城”招牌的制糖业，因为成本高、竞争大，干脆退出了历史舞台；柴油机、锻压机床这些老本行，也接不到订单，一家家工厂关门停产，工人师傅们只能拿着遣散费另寻出路。

屋漏偏逢连夜雨，1998年行政区划调整，资阳分了出去，内江的人口和经济体量一下少了一块，当年地区生产总值掉到125.6亿元，全省排位直接滑到第11位。更头疼的是，成都、重庆两个特大城市像两块大磁铁，人才、资金都被吸走了，地处成渝腹心的内江，反倒成了“被遗忘的角落”，边缘化的滋味，不好受。

好在老天不亏努力人，2013年内江被写进《全国老工业基地调整改造规划》，这就像给溺水的人扔了根救生绳。内江没犹豫，攥着政策红利就开始转型，不盯着老本行死磕，转头搞起了“四新一大”——新材料、新装备、新医药、新能源，再加上大数据，硬是把老工业基地的“锈迹”磨成了“亮色”。

交通更是内江的“翻身仗”亮点。现在的内江，是四川除了成都之外，第一个实现“县县通高铁”的地级市，每天近百趟高铁穿城而过，从内江到成都半小时，到重庆也才一小时，以前“两头不靠”的尴尬，变成了“左右逢源”的优势。再加上“八纵四横一环”的高速公路网织得密不透风，铁路线也越修越多，物流车跑得比以前的糖车还欢。

成渝地区双城经济圈建设一启动，内江更是踩准了节奏，成渝高速扩能改造、川渝千亿天然气基地这些大项目落地，让这座城市重新活了过来。2024年，内江GDP冲到1942.57亿元，回到了全省第10位；2025年上半年更猛，947.8亿元的GDP同比增长6.8%，直接跳到了第8位，排在凉山州之后、眉山之前，这增速，比不少兄弟城市都快。

工业也找回了当年的劲儿，2024年规模以上工业增加值同比增长12.2%，增速在全省能排上前几名；第三产业更成了“顶梁柱”，996.39亿元的增加值同比增长7.6%，占了GDP的51.3%，不管是物流还是服务业，都热闹得很。

不光经济回暖，内江的“文化牌”也打得漂亮。这儿是国画大师张大千的故乡，也是新闻巨子范长江的老家，“书画之乡”“文化之乡”的名头不是吹的。2024年一年就接待了5970万游客，同比增长2.6%，旅游收入440亿元，增长11.4%——游客来这儿，看张大千的画，走范长江的路，还得尝一口内江牛肉面，红油裹着碱水面，牛肉块大得实在，早上巷子里的面馆，座儿都得抢。

现在的内江，早不是当年那个迷茫的“内老三”了。抱着“做大工业、做强物流、美乡优城、共同富裕”的目标，搞工业倍增计划，推进农村面貌改善，要做成渝发展主轴的产业强市和区域物流枢纽。其实内江的逆袭，不只是一座城市的事，更是我国老工业基地“破茧重生”的缩影——甜过的日子不怕苦，摔过的跟头能当路，只要找对方向，老城市也能活出新生机。

我去年去内江出差，早上六点就被巷子里的牛肉面香勾醒，老板嗓门洪亮：“加不加蛋？”那股子烟火气，比当年的糖香还让人暖。你们谁去过内江？或者吃过正宗的内江牛肉面？有没有被那儿的书画氛围感染过？评论区聊聊，让没去过的朋友也跟着过过眼瘾，说不定下次旅行，就把内江列上清单了！