1914年6月28日奥匈帝国皇储斐迪南大公遇刺事件，成为点燃欧洲火药桶的导火索。在错综复杂的同盟体系下，同盟国德国、奥匈帝国向同协约国俄、法、英等国宣战，塞尔维亚、比利时等小国相继卷入。这场战争迅速演变为全球冲突，日本借口对德宣战夺取山东，美国后期加入协约国阵营。

战争初期各国仍沿用19世纪战术，但随着西线陷入堑壕战僵局，战争形态发生根本性转变——马克沁机枪每分钟600发的死亡收割、毒气与铁丝网构成的防御体系，使每平方公里战场日均伤亡达万人。1917年俄国爆发十月革命退出战争，美国参战打破力量平衡。

1918年11月11日，随着德国代表在巴黎北部的康边森林福煦将军的行军火车上，签署《贡比涅停战协定》，这场消耗3800万军民生命的战争终告结束。 战争结束后，凡尔赛体系重塑了欧洲版图，但苛刻的赔偿条款为二战埋下伏笔。

这场战争催生了坦克、航空兵等新兵种，也彻底终结了骑兵主导战场的时代。参战国武器的发展折射出工业革命的暴力美学：德国毛瑟Gew.98步枪以5发弹匣和500米有效射程成为步兵利器；法国勒贝尔M1886步枪凭借10发弹容和1800米最大射程占据火力优势；英国李-恩菲尔德Mk III步枪则以10发弹匣和每分钟15发的射速压制对手。这些武器在战壕中交织成钢铁交响曲，最终在1918年的秋日沉寂中，宣告了人类战争史的残酷转折。